网关（Gateway）又称网间连接器、协议转换器，可理解为一个翻译器。顾名思义，网关是一个网络连接到另一个网络的“关口”，也是数据从一个网络流入另一个网络的关口，从功能上看，网关是网络连接设备的重要组成部分，它不仅具有路由的功能，而且能在两个不同的协议集之间进行转换，从而使不同的网络之间实现互联。例如：一个Net-ware局域网通过网关可以访问IBM的SNA网络，这样使用IPX协议的PC就可和SNA网络上的IBM主机进行通信。交换机、路由器和网关都是数据的传递设备，但它们之间存在很大差异。以传递信件到国外为例，交换机为信件的起草提供场所，路由器是把信件按投递规则传递到边境，网关把信件打开并翻译成外国人看懂的信息，传递给外国人。
